Les stéréotypes ont un fonctionnement particulier : ils sont résistants au changement. Une fois qu’ils sont ancrés, ils sont très difficiles à déboulonner, car notre cerveau a la faculté de trier l’information pour n’en garder que ce qui lui convient. Cela ne signifie pourtant pas qu’il est aveugle à ce qui ne correspond pas au stéréotype, bien au contraire : il va prendre le temps de gérer cette "incohérence", pour l’écarter et protéger son stéréotype (tant que celui-ci est utile). En gros, nous allons spontanément créer une exception quand nous observons quelque chose qui ne "colle" pas avec ce que l’on attendait.
En soulevant la question de l’image, nous pouvons dès lors jouer à plusieurs niveaux. Dans un premier temps, nous pouvons agir pour empêcher cette mise à l’écart du "surprenant".
En analysant l’image, nous pouvons déterminer si elle renforce le stéréotype ou le démonte.
Si une image s’aligne au stéréotype, le renforce, il n’y a pas de conflit cognitif, l’individu continue tranquillement sa route, sans prendre conscience de rien : il a été caressé dans le sens du poil, de ses croyances. Analyser l’image permet de s’interroger sur ce stéréotype, l’apparente "naturalité" d’une représentation, et de le remettre en question.
Si par contre, l’image est contraire au stéréotype, une action d’analyse permettra de prendre conscience du caractère inédit de la nouvelle image. Cependant, pour qu’une image dite "contre-stéréotypique" soit efficace à changer le stéréotype, il faut qu’elle ne puisse pas être écartée comme exception. Elle doit donc présenter une situation et une personne suffisamment proche du stéréotype originel pour qu’il y ait glissement du stéréotype plutôt que sous-typage ou mise à l’écart. Et là, la répétition de "bonnes" images devrait peu à peu faire changer le stéréotype.
Au final, si tous les créateurs d’images sont sensibles à la reproduction des stéréotypes et travaillent pour l’éviter, à terme, les images devraient permettre de participer à une transformation positive des représentations...