Confiance, estime, perception d’efficacité… et IT

En moyenne, les femmes ont moins confiance en elles que les hommes, elles se doivent d’être plus modestes et leur perception d’efficacité personnelle se construit plus difficilement… Ces traits interagissent avec les caractéristiques du secteur informatique : un secteur où les compétences, mal définies, évoluent vite et où les rémunérations se font sur base de négociations individuelles… Ada vous propose quelques éléments pour mieux comprendre les freins que rencontrent les femmes dans les études et les métiers informatiques… et ce qui peut les aider !

La perception d’efficacité personnelle

La notion d’efficacité personnelle renvoie à la croyance qu’à une personne en sa capacité à réussir un certain type de tâche (1). Ainsi, le sentiment d’efficacité personnelle peut être différent selon les domaines : on peut par exemple se croire capable de jouer un morceau de musique à la guitare, mais être convaincu que l’on n’est pas capable d’installer un logiciel. La perception d’efficacité personnelle est une croyance qu’ont les gens en leurs capacités et non pas une mesure de leur performance réelle en la matière : Certaines personnes peuvent s’estimer mauvaises dans une discipline alors qu’elles maîtrisent, ou inversement.
La perception d’efficacité personnelle a un effet notamment sur la persévérance dans une tâche, sur la motivation pour celle-ci et sur le choix d’études que sur la performance en tant que telle. Il semble donc très important " d’y croire " !

On note que dans les domaines scientifiques et technologiques, les filles ont des niveaux d’efficacité personnelle inférieurs aux garçons, et ce, en dépit de résultats scolaires parfois supérieurs. Alors que les garçons s’engouffrent sans tiquer dans des programmes scientifiques, les filles se pensent incapables de réussir dans ces environnements et les évitent.

Quels sont les moteurs du sentiment d’efficacité personnelle ?

Selon la théorie de Bandura, la perception d’efficacité personnelle dépend de quatre facteurs :

• Le premier, et le plus important, est l’existence de réussites similaires dans le passé. Quand on a l’habitude de réussir quelque chose, on se pense capable de le réussir encore.
• Le deuxième provient des expériences " vicariantes ", c’est à dire des occasions où la personne a observé des " autres similaires " réalisant la même activité avec succès. Si on voit d’autres femmes réussir dans des tâches ou des apprentissages techniques, on pense que nous aussi nous pourrons réussir.
• La troisième source d’efficacité personnelle sont les renforcements verbaux, les compliments, le support, les encouragements.
• Enfin, la dernière source est l’état émotionnel dans lequel les gens se trouvent en effectuant tel ou tel comportement. Ainsi, l’anxiété diminue le sentiment d’efficacité.

Une étude réalisée chez des femmes travaillant dans le monde scientifique (Zeldin & Pajares, 2000) indique que les renforcements verbaux, émanant de proches : parents, amis, professeurs, semblent déterminants dans ce type de population, bien plus que les résultats scolaires en eux-même, parce que les filles sont socialisées à être des personnes à l’écoute de l’avis d’autrui. Il est donc possible que cet aspect soit plus important pour les femmes que pour les hommes.

Des études sur les sources de l’estime de soi indiquent d’ailleurs aussi que l’estime des femmes est basée beaucoup plus sur l’appréciation des autres que sur leurs propres sentiments. Aider les femmes à s’épanouir dans une fonction, à prendre confiance en leurs compétences et capacités, passe donc probablement par une verbalisation de la satisfaction par les collègues ou le supérieur hiérarchique.

L’estime de soi qui manque aux filles…

En plus de l’efficacité, le concept d’estime de soi désigne l’appréciation générale qu’on a de soi-même. Là encore, les filles ont un désavantage général, désavantage que l’on relie à diverses causes, notamment la socialisation et le fait qu’on insiste énormément sur des canons physiques irréalistes pour les filles.
Dès leur enfance, les filles sont victimes du stéréotype de l’enfant sage. Submergés par des classes de plus en plus indisciplinées, les enseignants ont l’espoir que les filles, au moins, vont les laisser tranquilles. Les filles sont donc, curieusement, réprimées lorsqu’elles sont trop remuantes, alors qu’on considère normal que les petits garçons dépensent leur énergie d’une manière ou d’une autre, et ceci dès les premières années de scolarité. Même les vêtements dont on affuble les enfants mènent à ce déséquilibre. Alors qu’il est inconvenant de grimper aux arbres en jupette, le pantalon semble fait pour ça. Résultat des courses, peu à peu, les garçons deviennent audacieux et entreprenants, tandis que les filles perdent toute assurance, dans la crainte qu’on les gourmande au moindre écart.
L’estime de soi des filles est, comme leur efficacité personnelle, basée en grande partie sur l’avis des autres. Alors que les garçons ont une conception d’eux-mêmes assez privée, et donc imperméable à la critique, les filles ont besoin de renforcements constants. Comme tout le monde ne peut pas être tout le temps positif, l’estime de soi des filles est plus fragile et moins stable. Un examen raté, une remarque, et toute la confiance en soi de la demoiselle peut être ébranlée, alors qu’un garçon continuera à se sentir sûr de lui en dépit d’échecs répétés.
Qui dit peu d’estime de soi, dit peu d’ambition. Or les carrières traditionnellement masculines, et singulièrement l’informatique, sont souvent plus perçues comme plus difficiles, parce que plus prestigieuses… Cela fait partie des autres raisons qui font que les femmes peuvent avoir du mal à s’orienter vers l’informatique.

Les affres de la modestie... Dans un environnement où il faut savoir se vendre

Nous l’avons mentionné déjà, les filles et les garçons sont encore souvent éduqués inconsciemment en fonction des stéréotypes de genre. Ces stéréotypes sont prescriptifs, dans le sens où ils sont attendus de la part des personnes de tel ou tel sexe. On voudrait bien que les garçons soient forts et audacieux, que les filles soient raffinées et douces. Ces désirs sexués sont projetés et reproduits par les enfants, car ils sont renforcés, récompensés, quand ils agissent comme prévu/espéré ; tandis qu’ils sont punis lorsqu’ils agissent à l’inverse.
Parmi ces stéréotypes qui s’inscrivent dans le comportement, l’idée qu’une femme se doit d’être modeste joue de vilains tours aux adolescentes. En effet, une partie de la pauvre confiance en soi des filles peut être due au fait que les filles revendiquent moins leurs compétences. Dans une situation d’orientation, la personne qui dirige la fille vers une carrière doit absolument être capable de faire la différence entre les réelles compétences de l’adolescente et ce qu’elle raconte pour se faire bien voir. Les garçons hésiteront moins à vanter leurs mérites, car le fait d’avoir confiance en soi et d’être assertif fait partie des choses que l’on attend d’un garçon.

Des études ont mis ces comportements de modestie en évidence en demandant à des garçons et des filles d’évaluer leur performance soit publiquement, soit de manière anonyme. Si les garçons avaient tendance à toujours rapporter les mêmes estimations, les filles étaient nettement plus modestes lorsqu’elles pensaient que leurs scores seraient connus d’autrui.
Une autre étude souligne que les femmes pensent que l’immodestie est à la fois néfaste pour elles-mêmes (on les apprécie moins) mais aussi coûteux pour les autres (qui se sentent mal) (Daubman & Sigall, 1997).
Enfin, dans le cadre précis des négociations salariales, Wade (2001) indique que les femmes font d’excellents avocats des qualités d’autrui, mais pas des leurs. A nouveau, ce sont les représentations qui sont pointées du doigt : les femmes assertives sont mal perçues par les hommes. Une femme professionnelle doit donc jongler entre deux types de comportements : ceux qui prouvent qu’elle est compétente et ceux qui prouvent qu’elle est sociable, sympathique et... modeste. Ce problème ne se pose pas pour les hommes !
Cette tendance à ne pas se mettre en avant, qui serait désirable pour rester " féminine ", joue des tours aux femmes lors des entretiens d’embauche ou des négociations salariales, et c’est particulièrement le cas dans l’informatique, ou les négociations de salaires se font de manière individuelle, on chacun doit " se vendre ", et ou les possibilités de s’évaluer de manière objective ne sont pas toujours possibles.
Les deux versants, estime de soi et présentation de soi, sont présents à des degrés divers chez les femmes. Mais la disparité de salaire qu’on observe dans les hautes sphères est sans doute davantage liée à la présentation de soi, dans le sens où une femme haut placée à sans doute des croyances relativement élevées en ses capacités.

Les conséquences dans l’informatique

L’impact de ces éléments sur la carrière des femmes dans l’informatique est sans doute importante.
Le secteur se prête en effet particulièrement bien à leur influence négative :

• C’est un secteur scientifique, elles sont dans une situation où la perception de leur efficacité personnelle est moins bonne.
• Les compétences informatiques sont mal définies, en perpétuelles mutations, les évaluations par autrui et par soit même sont donc difficiles à objectiver.
• Les employeurs ont tendance à négocier les salaires de manière individuelle : la capacité à vanter ses qualités, et à se présenter de manière " immodeste " joue donc un rôle important.
• Les employeurs, ou les personnes qui font les interviews d’embauche ne sont pas toujours les plus qualifiées pour évaluer les compétences, particulièrement dans les entreprises non-informatique. (2).
• Les connaissances informatiques sont infinies, et se renouvellent fréquemment  : on ne saura jamais tout sur une matière, et cela donne certainement aux femmes de quoi cultiver leur modestie !

Mais il ne faut pas croire que cette influence est inéluctable, et en particulier, il ne faut pas négliger l’importance que peu jouer l’entourage par le soutien pour aider les femmes à dépasser ces difficultés.

Eléonore Seron

Décembre 2005